山形県新庄市の最上公園は、寛永2年(1625年)に新庄藩祖の戸沢政盛が築いた新庄城址を整備した都市公園です。現在も当時の堀や石垣が残り、戸澤神社・天満神社・護国神社などがまつられているほか、春にはソメイヨシノやシダレザクラなど約300本の桜が咲き誇る、新庄市を代表する桜の名所となっています。
戦国大名・戸沢氏の居城 新庄城とは？
新庄城は、出羽国角館を拠点とした戦国大名・戸沢盛安の子で、戸沢氏の当主を継ぎ、新庄藩の初代藩主となった戸沢政盛が、現在の山形県新庄市堀端町に築城した平城です。
新庄城は、新庄藩6万石(のちに6万8200石)の本拠として寛永2年(1625年)に完成し、本丸の周囲に二の丸・三の丸や堀を配置した構造で、その堀の水は城の北側を流れる差指野川(さすのかわ)から引いていました。
築城から11年後となる寛永13年(1636年)には、侍屋敷から発生した火災によって三層の天守櫓が焼失し、その後、再建されることはありませんでした。
慶応4年(1868年)の戊辰戦争では、新政府軍側についた久保田藩(秋田藩)に同調した新庄藩が奥羽越列藩同盟から事実上離脱したことで、庄内藩を中心とする同盟軍との間で激しい戦闘が繰り広げられました。その後、庄内藩兵などの攻撃によって新庄城が陥落するとともに、城下町や城郭の大部分が焼失し、新庄城は廃城となりました。
最上公園に咲く美しい桜
戊辰戦争によって建物のほとんどが失われた新庄城址は、その後、最上公園として整備されることになります。昭和2年(1927年)には、新庄ゆかりの造園家・折下吉延氏が園内にある心字池の修景工事を監修し、昭和5年(1930年)に完成しました。その後も公園の整備が進められ、昭和27年(1952年)4月16日に都市公園として開設されています。
現在、城郭として残されているのは本丸と二の丸の一部ですが、最上公園にはソメイヨシノやシダレザクラなど約300本の桜が植えられており、春になると新庄城址のお堀を囲むように美しい桜並木が続きます。
桜並木の外側は二の丸跡となっており、かつては新庄小学校、新庄北高等学校、新庄南高等学校の敷地になっていましたが、その後、新庄小学校と新庄北高等学校がほかの場所に移転したことに伴い、新たに新庄市民文化会館や新庄ふるさと歴史センターが建てられています。
訪れたときには、すでに桜が散り始めていましたが、突然降り始めた雨によって桜の花びらが舞い落ち、公園内の遊歩道を淡いピンク色に染め上げていました。
桜の開花が予想よりも早まったことから、急ピッチで新庄春まつりの準備が進められている様子でしたが、春まつりの開催期間中には、午後6時30分頃から午後9時頃までぼんぼりなどが点灯され、幻想的に照らし出された夜桜のライトアップも楽しめます。
新庄城の本丸跡には戸澤神社、護国神社、稲荷神社、天満神社があり、このうち天満神社は、新庄城を築城した戸沢氏が氏神として崇敬してきた神社で、藩政時代から現存する唯一の建造物となっています。
一方、戸澤神社は、新庄藩主戸澤家の始祖・戸澤衡盛と藩祖・戸澤政盛の御霊をまつるため、明治26年(1893年)に旧領民によって創建が進められ、翌明治27年(1894年)8月10日に社殿が完成しました。その後、11代藩主・戸澤正實を合祀し、現在は三柱を祭神としてまつっています。
突然の土砂降りになってしまった影響で、公園内にあるすべての神社を巡ることはできませんでしたが、戸澤神社には家内安全や事業繁栄、商売繁盛のご利益があるとされておりますので、最上公園を訪れた際には、護国神社、稲荷神社、天満神社と併せて参拝するのもオススメです。
新庄城址 最上公園 所在地や交通アクセス情報
| 所在地 | 〒996-0085 山形県新庄市堀端町６−８６ |
| 期間 | 2024年4月17日から5月5日まで |
| 時間 | 24時間 / ライトアップ 18時30分～21時 |
| 駐車場 | 無料 春まつり期間中、臨時駐車場200台あり |
| 交通アクセス | JR新庄駅下車 徒歩20分 東北中央自動車道 新庄鮭川ICから車で3分 |
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