仙台・青葉まつり~杜の都の初夏を彩る仙台名物のすずめ踊りは必見｜宮城県仙台市

宮城県仙台市で毎年5月第3日曜日とその前日の土曜日に開催される「仙台・青葉まつり」は、江戸時代の仙台東照宮の祭礼「仙台祭」と、明治時代に伊達政宗を祀る青葉神社の祭礼として行われた「青葉祭」の歴史を受け継ぐ伝統行事です。初夏の仙台市中心部を舞台に、華やかな仙台すずめ踊りや勇壮な武者行列、豪華な山鉾巡行などが繰り広げられ、杜の都・仙台の歴史と文化を感じられる祭りとして親しまれています。

仙台・青葉まつりの歴史

仙台祭

仙台・青葉まつりの起源は江戸時代にさかのぼり、明暦元年（1655年）に仙台藩2代藩主・伊達忠宗の命によって始められた、仙台東照宮の祭礼「仙台祭」にあります。

仙台祭は、藩主が仙台に滞在している年に開催される仙台藩最大規模の祭りで、神輿渡御を先導するように豪華な装飾を施した山鉾や練り物が城下町を巡行し、数多くの人々で賑わっていました。江戸時代には祭りの規模や華やかさが全国的にも知られるようになり、仙台を代表する一大行事として発展していきましたが、幕末から明治維新にかけての社会情勢の変化によって、従来のような東照宮の祭礼における山鉾巡行は行われなくなりました。

青葉祭り

明治維新によって仙台藩が廃止されると、明治7年（1874年）には仙台藩祖・伊達政宗を祭神とする青葉神社が創建され、政宗の命日である5月24日に祭礼が行われるようになりました。

明治18年（1885年）に開催された伊達政宗公没後250年祭では、各町内から山鉾が巡行したほか、国分町の人々によるすずめ踊りも披露され、現在の仙台・青葉まつりにつながる盛大な祭りが行われました。

その後も青葉神社の祭礼や記念行事を通じて祭りの伝統が受け継がれ、昭和31年（1956年）から昭和42年（1967年）までは、仙台商工会議所などが主催する「仙台青葉まつり」が開催されましたが、交通事情などの変化によって開催が途絶えることとなりました。

仙台・青葉まつりの始まり

伊達政宗公の350回忌にあたる昭和60年（1985年）、仙台の伝統文化を受け継ぐ市民の祭りとして「伊達政宗公350年祭 青葉まつり」が開催され、翌1986年から現在の「仙台・青葉まつり」という名称で行われるようになりました。

祭りの象徴となっている仙台すずめ踊りは、仙台城築城の祝いの席で、現在の大阪府堺市から移り住んだ石工たちが即興で踊ったことに始まると伝えられています。扇子を手に跳ねるように踊る姿が雀に似ていることから、その名が付けられたとされ、1985年の祭りでも披露されました。

1987年には仙台すずめ踊りのコンテストが始まり、翌1988年には江戸時代の仙台祭を思わせる山鉾が復活して巡行が行われるなど、伝統を受け継ぎながら発展を重ね、現在の仙台・青葉まつりへとつながっています。

仙台・青葉まつりの内容

仙台・青葉まつりは、毎年5月第3日曜日とその前日の土曜日に、宮城県仙台市の定禅寺通りや東二番丁通り、勾当台公園などの中心市街地を会場として開催される初夏の一大イベントで、開催年によっては90万人を超える来場者が訪れる仙台三大まつりの一つです。

1日目の「宵まつり」では、色鮮やかな衣装をまとった踊り手たちによる仙台すずめ踊りが各会場で披露され、2日目の「本まつり」では、青葉神社の神輿渡御や甲冑姿の武者行列、豪華な山鉾巡行などが一体となった時代絵巻巡行が行われます。仙台の歴史と文化が街中に広がる華やかな祭りで、観光客にも人気の高いイベントとなっています。

1日目 宵まつり

1日目の宵まつりは、仙台すずめ踊りの演舞がメインイベントとなり、午前中から子すずめ踊り大賞や各会場での演舞が行われ、午後には定禅寺通りや一番町通りなどで大勢の踊り手が列をなして舞う流し踊りが披露されます。

仙台・青葉まつりのすずめ踊り流し踊りは、軽快なお囃子に合わせて扇子を巧みに操る躍動感あふれる演舞が見どころで、色鮮やかな衣装をまとった踊り手たちが新緑の美しいケヤキ並木を背景に舞う光景を楽しめます。

また、来場者が当日に参加できる飛び入り雀「祭雀連」も行われており、沿道から踊りを観覧するだけでなく、実際に踊りの輪に加わって祭りの雰囲気を楽しめるのも宵まつりの魅力です。

2日目 本まつり

2日目の本まつりでは、伊達政宗公を祀る青葉神社の神輿渡御をはじめ、武者行列や山鉾巡行、仙台すずめ踊りが一体となった時代絵巻巡行が行われ、仙台市中心部が江戸時代の城下町を思わせる華やかな雰囲気に包まれます。

2019年の開催では、午前9時10分に青葉神社から神輿渡御が出発し、昼頃には武者隊や山鉾が東二番丁通りから定禅寺通りへと進む壮大なパレードが繰り広げられました。午後0時20分から始まった時代絵巻巡行では、甲冑姿の武者たちが練り歩く勇壮な姿や、豪華な装飾を施した山鉾が街中を巡行する迫力ある光景を楽しめるほか、中央通りなどでは仙台すずめ踊りの流し踊りも行われました。

山鉾巡行や武者行列に続いて披露される仙台すずめ踊りの大流し踊りも見どころの一つで、踊り手たちの掛け声や笛、太鼓のお囃子が響き渡り、沿道からも祭りの熱気を間近に感じられます。

仙台・青葉まつりは全国から多くの観光客が訪れる人気の祭りですが、時代絵巻巡行は市街地の道路を使用して行われるため、沿道のさまざまな場所から観覧できるのも特徴です。

私が訪れた際には、人気の観覧場所を避ければ比較的ゆったりと楽しめる印象でしたが、巡行の見どころとなる場所や交差点付近などでは混雑することもあるため、観覧したい演目に合わせて場所を選ぶとよいでしょう。

仙台・青葉まつりの観覧場所としては、武者行列や山鉾巡行、仙台すずめ踊りの大流し踊りなどを楽しめる東二番丁通りや定禅寺通りがおすすめで、特に新緑のケヤキ並木が続く定禅寺通りでは、杜の都・仙台らしい美しい街並みと伝統的な祭りの風景を一緒に楽しめます。

ただし、5月中旬は日差しが強くなる日もあり、演目によっては長時間待つことになるため、こまめな水分補給や日差しへの対策を行い、熱中症に注意しながら観覧するようにしてください。

仙台・青葉まつり 交通アクセス・日程情報

この記事は、昨年実績の内容に基づいて執筆しています。駐車場情報や最新の情報は公式ホームページ等をご参照ください。