山道を走行していてガソリンスタンドが見つからない場合や、走行中にタイヤの違和感を感じて空気を補充したい時などに便利なのが、車内のDC12Vアクセサリーソケットから電源を取ってタイヤに空気を充填できるメルテック エアーコンプレッサーML250です。今回は、この車載用電動空気入れの使い勝手や、エアゲージを使ったタイヤの空気圧管理についてレビューします。
タイヤの空気圧チェックはなぜ必要なのか？
昔はフルサービスのガソリンスタンドで給油をすると、店員がごみ捨てや窓拭きのほか、エンジンルームの点検やタイヤの空気圧チェックなども行っていました。
もちろん、すべてが適切なサービスだったわけではなく、必要のない消耗品の交換を勧められたり、バッテリーを交換したわずか1週間後に再び交換を勧められたりする悪質な例もありましたが、こうした点検によって車両の不具合に気付き、正常な状態を維持できていた面もあったかと思います。
近年はセルフ式のガソリンスタンドが普及し、給油や洗車以外の点検をする機会が減っています。オイル交換やタイヤの残り溝の確認、空気圧のチェックなどをせずに乗り続けてしまうと、車両トラブルの原因になることがあります。
もちろん、エンジンオイルの量やホイールナットの締め付け状態なども定期的に確認するのが望ましいのですが、特にタイヤの空気圧は、点検を怠ると燃費の悪化だけでなく重大なトラブルにつながるおそれがあります。
タイヤの空気圧が不足すると具体的にどのような問題が起こるのか、主な例を挙げてみました。
<<空気圧不足によって起こる事>>
- 走行時の抵抗が増えて燃費が悪化する
- 乗り心地がふわふわしたり、ステアリングの応答性が低下したりする
- タイヤの両肩部分（内側と外側）が偏摩耗する
- タイヤのたわみが大きくなって異常発熱を起こし、高速走行時にはスタンディングウェーブ現象が発生することがある
- 異常発熱によってタイヤの内部構造が損傷し、バーストする
- 段差などで強い衝撃を受けた際に損傷やバーストにつながる
最悪の場合はバーストに至りますが、そこまでいかなくても、異常な発熱や負荷によってタイヤの骨格を構成するコードなどが損傷し、変形してしまうと、そのタイヤは使用できなくなることがあります。
以前であればスペアタイヤに交換して修理工場などまで自走できましたが、近年の自動車にはスペアタイヤが標準装備されていない車種も増えています。
その代わりにタイヤパンク応急修理キットが搭載され、軽度のパンクなら補修液を充填して修理工場まで移動できますが、バーストやタイヤの大きな変形などには対応できません。
つまり、空気圧不足によってバーストやタイヤの変形が発生すると、車両の操作が難しくなって事故につながる危険性があるだけでなく、ロードサービスの利用や新品タイヤへの交換など、余計な出費が発生する場合もあるため、こうしたトラブルを未然に防ぐには定期的な空気圧点検が必要なのです。
ガソリンスタンドにも無料でタイヤに空気を充填できる空気入れがありますが、エアゲージの表示がずれていたり、ホースがねじれたまま戻されていたりと、機器の状態が気になることもあります。
エアゲージの表示が20～50kPa程度ずれている場合もあるため、自分用のエアゲージと空気入れを持っていれば、機器ごとの表示差に左右されにくく、空気圧を管理しやすいかと思います。
タイヤの適正空気圧はどこで見る？
タイヤの適正空気圧は、運転席ドア付近に貼られたステッカーで確認できるとよく言われますが、純正と同じタイヤサイズ・規格・荷重指数であれば、基本的にはその車両指定空気圧を基準にできます。
ただし、タイヤを交換してサイズや規格が変わった場合は、ステッカーの数値をそのまま当てはめられるとは限りません。特にJATMA規格からXL規格のタイヤに変更する場合は、純正タイヤの荷重指数（ロードインデックス・LI）と車両指定空気圧から負荷能力を確認し、交換するXL規格タイヤの荷重指数で同じ負荷能力を確保するためには何kPa必要なのか、規格別の空気圧別負荷能力表を使って計算する必要があります。
今回の純正サマータイヤ205/60R16 92HはJATMA規格ですが、交換したブリザックVRX3の205/60R16 96QはXL規格なので、ロードインデックスと規格の両方が変わっています。まず、純正タイヤの車両指定空気圧240kPaをJATMA規格の表で確認すると、LI92の負荷能力は630kgです。次にXL規格のLI96の表で630kgに相当する空気圧を調べると250kPaとなるため、この場合は純正の240kPaから250kPaに変更する必要があります。両者の負荷能力を以下の表で比較しました。
| 荷重指数(LI) | 空気圧(kPa) | |||||||||
| 200 | 210 | 220 | 230 | 240 | 250 | 260 | 270 | 280 | 290 | |
| 92(JATMA) | 565 | 585 | 600 | 610 | 630 | |||||
| 96(XL) | 525 | 550 | 570 | 590 | 610 | 630 | 650 | 670 | 690 | 710 |
エクストラロード規格のタイヤには、サイドウォールに「EXTRA LOAD」や「REINFORCED」、またはタイヤサイズの末尾に「XL」などと表示されています。こうしたタイヤでは、JATMA規格の数値をそのまま当てはめるのではなく、ETRTOのXL（EXTRA LOAD／REINFORCED）規格に対応した空気圧別負荷能力表で確認します。
純正サマータイヤと同じ荷重指数でも、規格が異なれば必要な空気圧が変わる場合があるため、JATMA規格からXL規格への交換では空気圧の換算が必要です。サマータイヤからスタッドレスタイヤに履き替える時や、インチアップによって荷重指数・規格が変わる時も、両規格の空気圧別負荷能力表を使って計算し、純正タイヤと同等以上の負荷能力を確保できる空気圧を確認しましょう。
規格や荷重指数の違いによる必要空気圧は、タイヤメーカーが公表している空気圧別負荷能力一覧表で確認できます。
標準装備のタイヤパンク応急修理キットは空気入れに使える？
先ほど、スペアタイヤの代わりにタイヤパンク応急修理キットを搭載している車種が増えていると述べましたが、このキットを普段のタイヤの空気入れとして使えないかと考えました。
Google検索で調べると、空気入れとして使えるという記事と、使えないという記事の両方が見つかりましたが、メーカーや車種によってキットの構造が異なるため、一律には判断できないようです。
トヨタ90系ヴォクシーとノアのタイヤパンク応急修理キットを確認すると、コンプレッサーにパンク補修液のボトルを接続し、空気と補修液をタイヤに送り込む仕組みになっています。ボトルを接続しない状態では差込口から空気が抜けてしまう構造で、実際に2022年式ヴォクシーの取扱説明書にも、タイヤ空気圧の点検や調整には使用しないよう記載されています。
空のボトルを利用したり、ホースを直結するように加工したりする方法も考えられますが、メーカーが想定する使い方ではないため、普段の空気圧調整には別のエアーコンプレッサーを用意する方が確実です。
なお、タイヤパンク応急修理キットで補修液を使用したタイヤが必ず廃棄になるわけではなく、内部を洗浄して損傷状態を確認したうえで、修理できる場合もあります。ただし、キットによる処置はあくまで応急修理なので、そのまま使い続けず、修理・交換の判断は専門店に依頼する必要があります。パンクの状態によっては通常の修理が可能な場合もあるので、エアーコンプレッサーと一緒に市販のパンク修理キットを備えておくのも一つの方法ですが、修理できるかどうかはタイヤの損傷状態を見て判断する必要があります。
空気圧管理はエアゲージと電動エアーコンプレッサーで
省燃費を特徴とするハイブリッド車ということもあってタイヤの空気圧管理を徹底していますが、走行時のフィーリングや走行する場所に応じて空気圧を調整したいので、タイヤに空気を充填するためのエアーコンプレッサーを常に車載しています。
ブリザックVRX3の205/60R16 96Q XLで純正タイヤと同じ負荷能力を確保する空気圧は250kPaですが、山越えをしている時の走行フィーリングがいまひとつだったこともあり、前後265kPaに調整しました。
19インチのXL規格タイヤについても、純正のJATMA規格タイヤと同じ負荷能力になるように空気圧別負荷能力表から計算すると280kPaとなりますが、私が装着しているタイヤでは、290kPa付近まで調整した方がステアリングの応答性が向上し、走行しやすく感じました。この280kPaという数値は純正タイヤから交換した今回のタイヤについて計算したものであり、全ての車両でこの空気圧になるわけではありません。
280kPaや290kPaではブレーキが効きにくくなる、曲がりにくくなるといった意見もありますが、JATMA規格とXL規格では空気圧に対する負荷能力が異なり、ロードインデックスやタイヤの剛性によっても走行フィーリングが変わります。特に、私が使用しているアジアンタイヤのようにサイドウォールの剛性が気になる製品では、必要な負荷能力を確保したうえで、走行時の感触も考慮して調整するのが良いと感じています。
一方、XL規格のタイヤに純正タイヤと同じ空気圧をそのまま設定すると、必要な負荷能力を下回ってしまう場合があります。逆に空気圧を高くしすぎても接地性や偏摩耗に影響するため、車両指定空気圧とタイヤの負荷能力表、メーカーの指定条件を確認してから微調整をするのが大切です。
メルテックのエアーコンプレッサーML250は、車内のDC12Vアクセサリーソケットから電源を取り、スイッチを入れるだけでタイヤの空気を補充できる製品です。電源コードが約4.5mあるため、私のミニバンでは延長コードを使わずに4本すべてのタイヤまで届き、使い勝手は良好です。
充填速度についても、日常的に低下した空気圧を補充する程度であれば十分ですが、空気圧が極端に低くなっている場合や、パンク修理で空気圧が0kPaになっている状態から充填する場合には、それだけ時間がかかります。
ただし、作動音はかなり大きいため、住宅地や車中泊中の人がいる道の駅などでは使用せず、人が少なく、音を出しても迷惑にならない場所を選んだ方が良いと思います。また、ML250の連続使用時間は10分以内なので、充填に時間がかかる場合でも長時間続けて動かさないようにしています。
製品仕様
| 最高圧力 | 約500kPa |
| 入力電圧 | DC12V |
| 動力電流 | MAX10A |
| 連続使用 | 10分以内 |
| ヒューズ容量 | 10Aミニガラス管(電源プラグ内) |
| メーター表示 | 0～500kPa |
| エアーホースの長さ | 約750mm |
| 電源コードの長さ | 約4.5m |
| 本体サイズ | 約140(W)×70(H)×125(D)mm |
| 重さ | 約800g |
| パッケージサイズ | 約180(W)×130(H)×105(D)mm |
また、空気圧のチェックや減圧のために、エーモンのエアゲージ ライトグレード8822も一緒に車載しています。こちらは測定値保持機能と減圧機能があり、メーカー公表の測定精度は±10kPa以内です。電動空気入れの内蔵メーターだけに頼らず、別のエアゲージで測定できる点も便利だと思います。
例えば、舗装路では空気圧を高めに設定していても、山道に入って雪が積もっているような時には、エアゲージを使って規定空気圧を確認しながら空気を抜いて走行しています。ただし、走行によって温まったタイヤは空気圧が上昇するため、冷えた状態での空気圧を基準に判断する必要があります。
このサイトではトルクレンチや空気圧などについても触れているので、神経質な人のように思われるかもしれませんが、1日に400km走ることも多いため、何か異変に気付くと運転に集中できなくなりますし、目的地にたどり着けなくなるのも大問題なので、車のメンテナンスはしっかり行っておきたいのです。
今回紹介したエアーコンプレッサーとエアゲージは、Amazon・楽天市場・Yahoo!ショッピングなどの通販サイトで購入できます。
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