福島県耶麻郡北塩原村の裏磐梯に位置する五色沼湖沼群は、日本百名山の一つである磐梯山の北麓に広がる、大小30余りの湖沼からなる自然豊かな観光名所です。エメラルドグリーンやコバルトブルーなど、沼ごとに異なる神秘的な色彩を楽しめるのが特徴で、周辺には気軽に散策できる五色沼自然探勝路も整備されています。今回は、裏磐梯を代表する五色沼の成り立ちや自然探勝路の見どころ、秋の紅葉が織り成す美しい風景を写真と動画でご紹介します。
五色沼湖沼群の成り立ち
五色沼湖沼群は、1888年（明治21年）7月15日に発生した磐梯山の水蒸気噴火によって誕生した湖沼群です。この噴火では、磐梯山北側にあった小磐梯が大規模な山体崩壊を起こし、大量の岩石や土砂が流れ下る岩屑なだれによって河川がせき止められました。その結果、桧原湖や小野川湖、秋元湖をはじめとする数百もの湖沼が形成され、その一部が現在の五色沼湖沼群となっています。
五色沼という名前は、湖沼ごとに異なる多彩な水の色に由来し、その色彩は火山活動に由来する水中の成分や鉱物粒子による光の散乱、湖底の堆積物、周囲の植物や天候など、さまざまな条件によって生み出されています。エメラルドグリーンやコバルトブルー、パステルブルーなど、自然が作り出したとは思えないほど鮮やかな湖面が特徴で、季節や光の当たり方によっても異なる表情を見せてくれます。
五色沼の景色を楽しむ約3.6kmの五色沼自然探勝路
五色沼湖沼群の美しい景色を楽しめるように整備されているのが、毘沙門沼から柳沼までを結ぶ全長約3.6kmの五色沼自然探勝路です。桧原湖側から歩く場合は、柳沼、青沼、るり沼、弁天沼、竜沼、みどろ沼、赤沼、毘沙門沼などを巡ることができ、柳沼周辺には母沼などの小さな沼も点在しています。
探勝路は比較的高低差の少ないハイキングコースで、片道の所要時間は約1時間10分から1時間30分が目安となります。歩きながら次々と現れる湖沼の色彩や周囲の森林を楽しめるため、裏磐梯の自然を満喫したい方にもおすすめですが、場所によっては岩が露出した道や雨でぬかるみやすい区間もあるので、歩きやすい靴を用意しておくと安心です。
また、探勝路の両端にある裏磐梯物産館と裏磐梯ビジターセンター付近には、それぞれ駐車場と路線バスの停留所があるため、片道を徒歩で散策し、帰りはバスを利用して出発地点に戻ることも可能です。先に路線バスで反対側の入口まで移動してから歩けば、帰りのバスの時刻を気にすることなく、写真撮影や景色を楽しみながら散策できます。
※オレンジのラインが自然探勝路
五色沼の美しい紅葉
五色沼は年間を通して神秘的な湖面を楽しめる観光スポットですが、秋になると周囲の木々が赤や黄色に色づき、鮮やかな湖面とのコントラストがひときわ美しい季節を迎えます。福島県の紅葉名所としても知られ、例年10月中旬から下旬頃を中心に見頃を迎えますが、沼の周囲の環境やその年の気象条件によって色づきの進み方にも違いがあります。
ここからは、五色沼自然探勝路の中でも特に印象に残った柳沼、弁天沼、毘沙門沼の紅葉と景色をご紹介します。
柳沼の紅葉
桧原湖側の裏磐梯物産館の裏手に位置する柳沼は、周囲の木々が湖面に映り込む美しい景色が魅力で、秋には赤や黄色に染まった紅葉と水面の反射を楽しめる撮影スポットとなっています。特に風の穏やかな日には、鏡のように静かな湖面に木々が映り込み、幻想的な風景を見せてくれます。
柳沼は五色沼自然探勝路の西側入口に近く、比較的気軽に訪れることができるのも魅力です。近くにある裏磐梯物産館には、お土産売り場や軽食スペース、休憩所などがあり、散策の前後に立ち寄ることもできます。
コバルトブルーが美しい弁天沼
弁天沼は五色沼湖沼群の中で毘沙門沼に次いで二番目に大きな沼で、コバルトブルーや青白い色彩を見せる透明感のある湖面が特徴です。周囲には針葉樹も多いため、紅葉の鮮やかさでは柳沼や毘沙門沼とは異なる印象を受けますが、緑の木々と青く輝く水面が織り成す風景は見応えがあります。
天候や太陽光の当たり方によって微妙に変化する水の色も弁天沼の魅力で、五色沼ならではの神秘的な景観を楽しめる場所となっています。
紅葉が美しい五色沼で最大の沼、毘沙門沼
桧原湖側から五色沼自然探勝路を進むと終盤に現れる毘沙門沼は、五色沼湖沼群の中で最も大きな沼で、エメラルドグリーンの湖面と周囲の森林、磐梯山の眺望を楽しめる代表的な観光スポットです。
秋になるとモミジなどの木々が赤や黄色に色づき、鮮やかな湖面との美しいコントラストが広がります。個人的には、五色沼の中でも特に紅葉が印象に残った場所で、福島県・裏磐梯の五色沼で紅葉を撮影するなら、ぜひ訪れておきたいおすすめのフォトスポットです。
また、毘沙門沼では有料の手漕ぎボートを利用することもでき、湖畔から眺める景色とは違った視点で、湖上から周囲の自然を楽しめるのも魅力となっています。
ほかにもご紹介したい写真があったのですが、残念ながらハードディスクのトラブルで一部の撮影データを失ってしまいました。写真だけではお伝えしきれなかった五色沼の美しい風景や紅葉の様子は、続く動画でもお楽しみいただければと思います。
五色沼湖沼群の風景動画
2014年10月下旬に撮影した、福島県・裏磐梯の五色沼湖沼群の紅葉映像です。当日は天候にも恵まれ、毘沙門沼周辺では紅葉がちょうど見頃を迎えており、色鮮やかな木々と神秘的な湖面が織り成す美しい秋の景色を撮影することができました。
一方、自然探勝路の奥へ進むと、場所によっては既に紅葉の見頃を過ぎているようにも感じられたため、五色沼の紅葉を楽しむなら10月中旬から下旬頃を目安に訪れるのが良さそうです。ただし、その年の気温や天候によって見頃の時期は前後します。
撮影機材：Sony α7S
2021年にも五色沼を再訪し、約1時間30分かけて五色沼自然探勝路を散策しながら、神秘的な湖沼群の風景を6Kの高画質映像に収めました。2012年に訪れた時と比較すると、周囲の草木が成長したことで、一部の沼では以前よりも湖面が見えにくくなっているように感じられましたが、それぞれ異なる色彩を見せる五色沼ならではの景観は、何度訪れても魅力的です。
五色沼 所在地や交通アクセス情報
| 住所 | 〒969-2701 福島県耶麻郡北塩原村檜原剣ケ峯 |
| 期間 | 1年中(紅葉は10月中旬から11月上旬頃) |
| 時間 | 24時間 |
| 駐車場 | 無料 |
| 交通アクセス | 磐越自動車道 猪苗代磐梯高原ICから車で22分 |
| マップコード | 413 566 311*76(裏磐梯ビジターセンター) 413 533 695*55(裏磐梯物産館) |
| 関連ウェブサイト | 裏磐梯観光協会 |
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