宮城県刈田郡蔵王町と柴田郡川崎町の境界付近に位置する、東北の美しい自然風景を代表する蔵王連峰・五色岳の火口湖「蔵王の御釜（おかま）」の見どころをご紹介します。
蔵王の御釜は直径約325メートルの火口湖で、湖面がエメラルドグリーンや瑠璃色に変化することから「五色沼」とも呼ばれ、春には残雪と美しい湖面の風景を楽しめる宮城県内でも人気の観光スポットになっています。
蔵王の御釜とは？
蔵王の御釜は、宮城県刈田郡蔵王町と柴田郡川崎町の境界付近にあり、蔵王連峰の中でも標高の高い刈田岳（標高1,758m）、五色岳（標高1,674m）、蔵王連峰の最高峰である熊野岳（標高1,841m）の3つの山に囲まれた火口湖です。
噴火や山体崩落を繰り返すうちに現在のような地形が形成され、火口に雨水や雪解け水がたまって湖となりましたが、その姿が水を入れた釜のように見えることから「御釜」と名付けられました。
この湖は直径約325mの大きさで、強酸性のため魚類などが生息できない湖となっており、湖水の色は濁った緑色や光の加減によって瑠璃色など様々な色に変化することから「五色沼」とも呼ばれています。また、火山活動が活発になると湖底から火山ガスが噴出し、湖水が白っぽく濁ることもあったそうです。
蔵王連峰の名前の由来となった刈田嶺神社
蔵王連峰と呼ばれるようになったのは、刈田嶺神社でかつて祀られていた蔵王大権現が由来となっており、刈田岳山頂にある奥宮（上の写真）と遠刈田温泉にある里宮の両宮が、現在も蔵王の山岳信仰を伝えています。
こちらの刈田嶺神社奥宮は、御釜から数百メートルしか離れていないにもかかわらず、所在地は宮城県刈田郡七ヶ宿町となっており、蔵王の御釜と共に訪れることのできる観光名所として知られています。
蔵王山メートル指導標
刈田岳には「蔵王山メートル指導標」と彫られた石碑もありますが、これはメートル法の普及を目的として昭和5年（1930年）に建設されたもので、この位置から宮城県庁や山形県庁までの距離を示す指導標になっています。
当時は尺貫法からメートル法への移行が進められていた時代で、大正10年（1921年）にメートル法への統一が決定されてから、昭和34年（1959年）に完全実施されるまで約38年を要しましたが、その背景には使い慣れた単位から移行することへの反発もあり、メートル法はなかなか普及しなかったそうです。
刈田岳の蔵王山メートル指導標には、宮城県庁と山形県庁までの距離のほか、側面には大河原駅や白石駅までの距離などが記されており、kmの代わりに漢字を用いた「粁」の字で距離を表記しています。
駐車場から眺める蔵王連峰の風景
蔵王の御釜周辺は見晴らしがとても良く、天候に恵まれれば駐車場付近からも蔵王連峰の美しい山々の景色を眺めることができます。
一日を通して天気が良い日には、西側に沈む美しい夕日を眺めることもできますが、蔵王連峰は天候が変わりやすく、雲や霧に覆われて何も見えなくなってしまうこともよくあります。
そのため、天気予報や空の様子を確認しながら、できるだけ雲の少ない日に訪れるのが良いでしょう。
蔵王の御釜付近には蔵王山頂レストハウスがあり、ボリュームのある蔵王釜カツ丼やハーフそばセットのほか、仙台風いも煮や山形名物の玉こんにゃくなどの軽食も楽しむことができます。
蔵王連峰は標高が高いため年間を通して気温が低く、真夏でも最高気温が20度前後となることがあるので、防寒着を持参して観光を楽しんだ方が良さそうです。
蔵王の御釜 関連動画
Youtube動画：日本の美しい春の風景 残雪が美しい東北・宮城蔵王 不動の滝と蔵王のお釜
2012年に撮影した映像で、残雪が美しい春の蔵王連峰と御釜の風景のほか、蔵王エコーライン宮城県側にある不動の滝も収録しています。
蔵王の御釜 所在地や交通アクセス情報
| 所在地 | 東北地方/宮城県刈田郡蔵王町 |
| 観賞可能期間・営業時間 | 2019年11月5日~2020年4月24日まで冬季閉鎖 蔵王山頂レストハウス 9:00~16:30 |
| 料金 | 蔵王ハイライン通行料 二輪車 450円 軽・小型・普通車 600円 マイクロバス 1,500円・大型バス 大型トラック 2,400円 |
| 駐車場 | 無料 |
| 交通アクセス | 東北中央自動車道 山形上山ICから車で40分 東北自動車道 村田ICから車で50分 |
| マップコード | 569 459 849*06 |
| 関連ウェブサイト | 蔵王町観光物産協会 |
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