2022年に開催された第104回全国高等学校野球選手権大会で仙台育英学園高等学校が優勝し、東北地方の高校として初めて甲子園の頂点に立つとともに、長年の悲願であった優勝旗の「白河の関越え」を果たしました。高校野球では以前から「白河の関越え」という言葉が使われていましたが、実際に白河の関がどこにあり、どのような場所なのかがよく分からなかったので、福島県白河市にある白河関跡を訪れて調べてみました。
高校野球で話題になる白河の関越えとは？
毎年夏になると日本中が熱狂に包まれる全国高等学校野球選手権大会では、東北地方の高校が優勝旗を持ち帰ることができるかという話題になるたびに「白河の関」という言葉が使われてきましたが、2022年に開催された第104回大会で宮城県の仙台育英学園高等学校が東北勢として初優勝を果たし、長年の悲願であった優勝旗の「白河の関越え」がついに実現しました。
東北地方の悲願だった白河の関越えを地元の高校生たちが果たしてくれたことがとても嬉しく、感動してしまった日でしたね。
過去には2004年の第86回全国高等学校野球選手権大会で北海道の駒澤大学附属苫小牧高等学校が初優勝し、東北地方よりも北に位置する北海道へ優勝旗が渡ったことがありましたが、飛行機での移動だったことから「白河の関を越えていない」とする声もあったようです。
ただし、白河の関越えは実際に関跡を通過したかどうかを判定するものではなく、古くから東北地方の玄関口とされてきた白河の関になぞらえ、東北勢が甲子園で初優勝するという悲願を表した言葉なので、陸路で優勝旗を持ち帰った場合だけが認められるという正式な決まりがあるわけではありません。
何故「白河の関」なのかというと、古代から関東と奥州を隔てる境界として知られ、みちのくへの入り口を象徴する歴史的な場所だったことが大きな理由です。
現在でも白河地方には国道4号線や東北自動車道、JR東北新幹線などの主要交通機関が通っており、関東地方から東北地方へ向かう際の重要なルートになっていますが、これらの交通機関が実際の白河関跡を通過するわけではありません。
日本海側の高校が優勝した場合は鼠ヶ関を通るのかというと、伝統的には東北地方全体の悲願として白河の関越えという表現が使われるのでしょうし、現在の交通事情を考えても、東北新幹線と秋田・山形新幹線を利用して帰ってくることが考えられます。
山形県の高校が優勝したら、是非とも「鼠ヶ関越え」も果たしてもらいたいものですけどね。
東北地方の高校が活躍するたびに「白河の関越え」という言葉を耳にしてきましたが、そもそも白河の関とはいったいどこにあり、何のために設けられた場所なのかが気になっていたので、実際にその地に足を運んで調べてみることにしました。
白河関跡の場所と役割
国指定史跡の白河関跡は、福島県白河市旗宿に位置しており、現在の栃木県那須町と福島県白河市の県境から約3kmほどの距離にあります。
現在の山形県鶴岡市に位置する鼠ヶ関（ねずがせき）や、福島県いわき市付近にあったとされる勿来関（なこそのせき）とともに奥州三関の一つに数えられ、現在の東北地方にあたる「みちのく（奥州）」の玄関口として知られてきました。
白河関が設置された正確な時期は分かっていませんが、承和2年（835年）の太政官符を収めた「類聚三代格」には、古い記録を調べると関を設置してから400年余りが経過しているという内容の記述があり、これを根拠として5世紀中頃には設置されていたとする説があります。
一方で、延暦18年（799年）の太政官符には白河関の存在を示す記述が確認されており、発掘調査の成果や文献資料などから、実際に関所として機能していたのは奈良時代から平安時代にあたる8～9世紀頃と考えられています。
白河関は、古代のヤマト政権や律令国家が北方の蝦夷に対する備えとして設けた関所の一つとされ、人や物資の往来を監視する役割を担っていましたが、やがて律令国家の支配体制が変化し、10世紀頃には関所としての機能を失ったと考えられています。
その後は、実際の関所としての役割が失われた一方で、陸奥国への入り口を象徴する場所として知られ、平安時代の歌人や江戸時代の松尾芭蕉など、多くの文化人が憧れた和歌の名所「歌枕」として、その名が語り継がれてきました。
白河関跡の駐車場と案内図
白河関跡の専用駐車場には周辺観光案内図が設置されており、白河関跡から白河関の森公園までの観光施設や散策路などが記されています。
駐車場にはトイレや10台ほどの車両が駐車できるスペースが設けられていますが、訪問した際は割と乱雑に車が止められていたので、マイカーが心配な方は約450メートル先にある白河関の森公園の駐車場を利用するのがオススメです。
白河神社の社務所
白河関跡の専用駐車場の向かい側には白河神社の社務所があり、お守りなどの授与品に加えて、東北地方の悲願であった白河の関越えを果たした仙台育英学園高等学校の優勝を記念した御朱印もありました。
東北地方全体で地元の高校が応援され、こうして優勝を祝ってもらえるというのも嬉しいものがありますね。
白河関跡の入り口
白河関跡へは、駐車場から道路を挟んだ向かい側にある横断歩道を渡って行くことができますが、割とスピードを出しやすい道路で、見通しもそれほど良くないように感じられたので、横断する際には気を付けてほしいところです。
特に小さなお子様連れの方や高齢者の方などは、その点も踏まえて白河関の森公園にある駐車場を利用した方が良いのかな？とも思いました。
こちらが白河関跡への入り口ですが、史跡の一帯は白河神社の境内にもなっているので、参道を通り、緑豊かな自然に囲まれた石段を進んでいきます。
石段の両脇には献灯籠が並んでおり、周囲の木々に囲まれた参道がとても美しい場所です。
夏のお盆休みの真っ只中に訪問したため、この日も次々と観光客が訪れていました。
白河神社の拝殿
石段を登った先には、白河関跡の丘陵上に鎮座する白河神社の拝殿がありました。
白河神社は、成務天皇5年に白河国造・鹽伊乃自直命（しほいのこじのあたい）を祀ったのが始まりと伝えられる歴史ある神社で、平安時代の治承4年（1180年）には、源義経が兄・源頼朝の挙兵を知って鎌倉に向かう道中に参拝し、境内の松に矢を立てて勝利を祈願したという伝説も残されています。
白河関跡に残る土塁と古関蹟碑
白河関跡には、敵の侵入を防ぐために土を堤防のように盛り上げて築いた土塁跡が残されており、周囲に設けられた空堀とともに、かつてこの場所が防御施設として利用されていたことを示しています。
ただし、現在確認できる土塁や空堀は、主に鎌倉時代から室町時代にかけての中世の館跡に伴う遺構と考えられており、古代の白河関そのものの防御施設とは区別されています。
白河関は関所としての役割を失った後、長い年月の間に荒廃し、実際にどこにあったのかも分からなくなっていたそうですが、江戸時代の白河藩主・松平定信が古くからの伝承や絵図、記録などをもとに地形も含めて調査を行い、寛政12年（1800年）にこの地を白河関跡と断定して「古関蹟碑（こかんせきひ）」を建立しました。
その後、昭和34年（1959年）から実施された発掘調査では、土塁や空堀のほか、柵列跡や門跡、建物跡などが発見され、古代の関所が存在していたことを裏付ける資料が確認されたことから、昭和41年（1966年）に国の史跡に指定されています。
白河関跡の巨木・従二位の杉
鎌倉時代初期の歌人で「新古今和歌集」の撰者の一人でもあった藤原家隆が手植えし、白河神社に奉納したと伝えられる巨木は「従二位の杉（じゅにいのすぎ）」と呼ばれ、樹齢は約800年、幹周りは約6.3メートル、高さは約34メートルにも達します。
長い年月を経て大きく成長した杉の巨木がそびえ立つ姿からは、白河関跡が歩んできた歴史の深さを感じることができます。
白河関跡の桜
白河関跡は、近隣にある白河関の森公園と合わせて、春には美しい桜の花が咲くお花見スポットとしても知られているそうなので、是非春になったら訪れてみたいものですね。
白河関跡 交通アクセス・詳細情報
| 所在地 | 〒961-0038 福島県白河市旗宿関ノ森 白河関跡 |
| 時間 | 24時間（史跡・神社境内の見学） |
| 駐車場 | 無料 約10台ほど 白河関の森公園にも駐車場有 |
| 交通アクセス | JR東北新幹線 新白河駅から路線バスで約40分（白河駅経由・白河の関方面） 東北自動車道 那須高原スマートICから車で約21分 東北自動車道 白河ICから車で約20分 |
| 関連ウェブサイト | 福島県白河市ウェブサイト |
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